Un empleado de MyHeritage escapa de Ucrania gracias al rescate de refugiados judíos por parte de su abuelo durante la Segunda Guerra Mundial

Cuando la familia católica Galonski tomó la valiente y peligrosa decisión de proteger a un par de refugiados judíos de los nazis hace 80 años, no tenían forma de saber cómo afectaría esa decisión a su familia. Nunca podrían haber soñado que, muchas décadas después, esa buena acción abriría la puerta a la huida del peligro de sus propios nietos.

Esta es la historia de cómo, gracias a ese acto de bondad, el personal de MyHeritage pudo organizar la salida segura de un empleado de MyHeritage y su familia de Ucrania.

Un lugar de refugio

La historia comienza a principios de junio de 1943 en el distrito de Tarnopol, en la actual Ucrania. Tras la tercera Aktion contra los judíos del gueto de Trembowla, Sofia Kalski, de 10 años, y su madre, Sarah Hartzman, huyeron para salvar la vida a los campos alejados de la ciudad. Durante unos dos meses vagaron por los campos, viviendo de los regalos de comida que les hacían los buenos granjeros, pero nadie estaba dispuesto a esconderlas por miedo al castigo de los alemanes. En un momento dado, llegaron al pueblo de Humnisko, donde los abuelos de Sofía habían vivido hasta la ocupación alemana y donde tenían amigos entre sus vecinos polacos.

Una noche, la pequeña Sofía entró en la casa de la familia Gałoński y se identificó como nieta de Meir y Roza Sztern, que habían vivido en el pueblo. La mujer de la casa, Anna Gałońska, acogió también a la madre de Sofía y les dio de comer a ambas, pero no se atrevió a retenerlas en su casa. Les sugirió que se escondieran en el huerto cercano. Al día siguiente, les instó a marcharse. Sin embargo, ambas estaban agotadas, y ella decidió dejarlas quedarse un día más en el huerto. Esa noche, dicen, ocurrió un milagro. El abuelo de Sofía, Meir, se le apareció al hombre de la casa, Wojtek, en un sueño, y le advirtió de un desastre si Wojtek se atrevía a echar a la hija y a la nieta de Meir de su casa. Wojtek le dijo a su mujer que hiciera volver a las dos a la casa inmediatamente y les preparó un escondite en el granero.

Los Gałoński eran una familia de agricultores pobres y católicos temerosos de Dios. Compartían su escaso sustento con sus pupilos. Aparte de los padres, dos de sus hijos seguían viviendo en casa: Tadek, su hijo menor, y su hermana mayor Paulina. Los niños ayudaban activamente a sus padres a proteger a los dos refugiados judíos. Tadek vigilaba que ningún extraño se acercara a la zona del escondite y no se le permitía llevar amigos al patio. Paulina servía de enlace, llevando mensajes y provisiones a la pareja escondida. Sofía y su madre permanecieron en el escondite con los Gałoński durante unos nueve meses hasta que la zona fue liberada en marzo de 1944.

El 15 de febrero de 2001, Yad Vashem reconoció a Wojtek y Anna Gałoński y a sus hijos, Tadek Gałoński y Paulina Gałońska-Kobyalko, como «Justos entre las Naciones», personas no judías que arriesgaron sus vidas para salvar a los judíos durante el Holocausto.

Esta casa estaba junto al granero donde la familia judía estaba escondida

Después del Holocausto, Sofía pintó la casa tal y como la recordaba de memoria. La casa y el granero de al lado quedaron grabados en su mente y su representación fue bastante precisa.

Atrapado en Ucrania

Avancemos hasta 2022. La guerra amenazaba a Ucrania, y el personal de MyHeritage estaba preocupado por la seguridad de nuestros empleados en Kyiv. El equipo de MyHeritage estaba haciendo todo lo posible para ayudar, organizando la reubicación temporal de la mayoría de los empleados de nuestra oficina de Kiev. Sin embargo, hubo algunos empleados que no aceptaron la oferta, y uno de ellos fue Nazar.

Nuestro personal hizo todo lo posible para convencerle de que se fuera antes de que comenzara la invasión. Katerina Breitman, nuestra Directora de Instalaciones, incluso viajó personalmente a la oficina de Kiev para hablar con los empleados restantes un par de semanas antes de la invasión. No importaba lo que dijera Katerina, Nazar nos dijo que no podía salir del país, y más tarde supimos por qué: su mujer no tenía pasaporte internacional, y él no estaba dispuesto a dejarla sola.

Cuando Rusia invadió el país, Nazar no tuvo más remedio que desplazarse hacia la frontera. Tras una semana en la pequeña ciudad de Truskavets, comprendió que los suministros se estaban agotando y que pronto no podría alimentar a su familia. Y lo que es peor, como hombre mayor de 18 años, se suponía que iba a ser reclutado para luchar en el ejército ucraniano, lo que significaría dejar atrás a su familia y no saber cuándo o si volvería con ellos.

Compartió sus preocupaciones con su mánager, Jason, que no dejaba de llamar a Katerina para pedirle ayuda. Katerina no sabía qué hacer: ¿cómo podía ayudar?

Queríamos enviarlo a la frontera rumana para que esperara un posible paso y pagara lo que fuera necesario, pero sin pasaporte, su mujer no podría cruzar la frontera y no querían separarse.

Fue entonces cuando Jason le dijo algo a Katerina que lo cambió todo: «Si puede servir de algo», le dijo, «Nazar es nieto de alguien reconocido como ‘Justo entre las Naciones'».

Sí, ¡esto podría ayudar definitivamente!

Recogiendo pruebas

Katerina llamó a Nazar y le preguntó qué sabía. Él le envió una foto con su tía Daria sosteniendo un certificado:

De izquierda a derecha: Amit Harpaz, Daria Galonski (sobrina de Tadek, el abuelo de Nazar), Anat Gadish y Oren Harpaz. Amit y Oren son descendientes de Sofía.

También envió el número de teléfono israelí de Anat Gadish, que tiene el brazo alrededor de la tía de Nazar en la foto.

Katerina llamó inmediatamente a Roi Mandel, nuestro director de investigación, aunque era viernes por la noche. En ese momento, ya habían encontrado los nombres de los miembros de la familia de Nazar en la base de datos de Yad Vashem, y el marido de Katerina ya había enviado estos materiales a sus colegas del Ministerio de Asuntos Exteriores.

«Creía firmemente que, como nieto de alguien reconocido como ‘Justo entre las Naciones’, era nuestro deber sagrado sacarlo del peligro y devolver la bondad que sus antepasados hicieron por nuestro pueblo», dice Katerina.

En poco tiempo, Roi se puso en contacto con la familia de Anat y descubrió que ésta es nieta de Sofía, la niña que fue rescatada por Tadek, el abuelo de Nazar. Envió múltiples documentos que demostraban la conexión y ofreció su ayuda para lo que fuera necesario.

El marido de Katerina envió toda la documentación al departamento correspondiente y demostró sin lugar a dudas que los antepasados de Nazar rescataron a judíos durante el Holocausto.

Nazar y su familia con los descendientes de Sofía en el lugar donde su familia estuvo escondida durante la guerra.

En ese mismo momento, el Ministerio de Asuntos Exteriores se puso en contacto con Nazar y programó un encuentro con él en la frontera polaca.

El angustioso viaje de Nazar hacia la seguridad

A la mañana siguiente, Nazar inició su viaje hacia la frontera polaca. Tras seis o siete horas de viaje, nuestro personal se enteró de que los representantes del Ministerio de Asuntos Exteriores no podían llegar hasta él en ese cruce y que debían coordinar un nuevo punto de encuentro. Nazar tendría que conducir otras tres horas con mujeres y niños en el coche.

Finalmente, llegó a la fila de 14 kilómetros de tráfico que esperaba para cruzar la frontera.

Intercambió números de matrícula y ubicaciones en vivo con los representantes y, por fin, se encontraron:

Nazar (centro), con los representantes del Ministerio de Asuntos Exteriores.

Los representantes entregaron los documentos necesarios a Nazar y le indicaron cómo explicar la situación al control fronterizo cuando llegara.

En ese momento, ninguno de ellos sabía que tardaría otras 24 horas en llegar, otra noche sin dormir y sin paradas para descansar. Katerina le sugirió a Nazar que se detuviera a dormir un rato, pero él se negó: detenerse incluso para una breve siesta significaría perder su lugar en la fila, y aquello era una jungla.

Katerina le siguió mediante la localización por GPS y comprendió que se movía a un ritmo desesperante de unos cientos de metros cada pocas horas.

Durante todo este tiempo, charlaron con Nazar y respondieron a sus preguntas sobre lo que pasaría cuando llegaran a la frontera. Nazar estaba nervioso y no estaba convencido de que todo fuera a salir bien. Durante la llamada, Katerina oyó voces de niños en la línea, así que preguntó quién estaba en el coche con él. Eran la mujer de Nazar, su hermana y sus hijos. No es un viaje fácil para los niños pequeños.

¿Debía pasar el control fronterizo con la familia o solo? ¿Qué documentos debía presentar y cuándo? Katerina lo comprobó una y otra vez, respondiendo a sus preguntas, tratando de animarle.

Por fin, Nazar llegó a la frontera.

Habían decidido cruzar juntos: Nazar iría primero, y luego su mujer y su hermana con los niños.

Katerina esperó ansiosamente su llamada, se preparó para responder a las preguntas del control fronterizo… y entonces, finalmente, llegó el mensaje de voz: «Hemos pasado la frontera ucraniana!!!!!»

Ahora Katerina comprendía que lo más difícil había quedado atrás y que poner a Nazar y a su familia a salvo era sólo cuestión de tiempo. Nazar aún no estaba seguro y seguía preguntando cómo seguir adelante. Katerina le animaba, pero seguía esperando a ver su coche en la cámara web que le mostraría cruzando la frontera.

Entonces, el ejecutivo del Ministerio de Asuntos Exteriores informó a la familia en Israel de que Nazar había cruzado la frontera. ¡Estaban muy contentos!

Unos minutos después, ahí estaba:

¡Nazar ha cruzado la frontera! ¡Misión cumplida!

Katerina, su marido, los funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores, Roi y Jason trabajaron juntos y lo consiguieron.

Gracias a las acciones de su antepasado y al trabajo en equipo de Katerina, su marido, los funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores, Roi y Jason, Nazar y su familia están ahora a salvo en Varsovia, Polonia.

Nazar sigue sin poder creer todo lo que ha sucedido: «Nunca pensé que mi mañana pudiera empezar con explosiones y despertando a mi mujer con las palabras «¡despierta, la guerra ha empezado, tenemos que salir de casa!»… Todo fue una pesadilla. Me resulta difícil describir con palabras el miedo y el pánico que nos invadió en ese momento. No sabíamos lo que nos esperaba, pero nos dimos cuenta de que nuestra apacible vida no sería la misma en un futuro próximo. No podemos describir lo mucho que el equipo de MyHeritage y la familia de Sofía han hecho por nosotros. El apoyo que nos dieron fue inestimable. Han hecho lo imposible por nosotros para ponernos a salvo. ¡Es increíble que la buena acción que una vez hizo mi abuelo Tadek haya vuelto a lo largo de las décadas como una buena acción hacia nosotros! Recordaremos esta gran bondad con mucho amor por el resto de nuestras vidas».

Esperamos que, dondequiera que estén, los antepasados de Nazar se sientan reconfortados al saber que su acto de valor condujo directamente al paso de sus descendientes a la seguridad en su momento de necesidad. Katerina y sus colegas se sienten honrados de haber contribuido a transmitir la bondad que los antepasados de Nazar mostraron al pueblo judío hace tantos años.

Nuestros pensamientos y oraciones están con los que siguen sufriendo la situación en Ucrania, y esperamos que el conflicto llegue a un final pacífico muy pronto.