77 años después del Holocausto, una prueba de ADN conecta a un sobreviviente con los descendientes de sus familiares que sobrevivieron

Eva Szepesi tenía sólo 7 años cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y puso su vida patas arriba.

Viviendo en Pesterzsébet, un barrio de Budapest (Hungría), con sus padres Valeria y Karoly y su hermano pequeño Tamás, la sombra de la Alemania nazi se hacía más oscura cada día. Finalmente, a los pocos años de la guerra, la tía de Eva le comunicó que se iban, sin más. ¿Adónde irían? ¿Y los padres de Eva? Todo lo que le dijeron a Eva fue que su madre debía quedarse con su hermano, que era demasiado joven para viajar, y que su padre ya se había ido a «trabajar». Más tarde supo que lo habían enviado a un campo de concentración de trabajos forzados. Nunca pudo despedirse.

Eva y su hermano pequeño Tamás (foto mejorada en MyHeritage)

La familia de Eva había comprado un documento de identidad ficticio para ella: el pasaporte de una vecina suya llamada María. Para asegurarse de que nadie supiera la verdad de su identidad, Eva recibió instrucciones de no hablar en absoluto y de fingir que era sorda y muda. Ella y su tía caminaron durante 11 horas por el bosque hasta cruzar la frontera con Eslovaquia.

Su destino era un pueblo llamado Nové Mesto nad Váhom. Allí, el rabino local se encargó de encontrar una familia que acogiera a Eva, y la tía de ésta se marchó. Eva fue llevada a la casa de una familia de desconocidos, y allí vivió durante un tiempo hasta que la familia no pudo mantenerla. La trasladaron a otro lugar dentro del pueblo, y se quedó hasta noviembre de 1944, cuando los nazis la atraparon. Eva fue llevada al campo de concentración de Sered, en Eslovaquia, punto de partida de una segunda oleada de judíos expulsados de Eslovaquia y dispersados a varios lugares. Uno de sus destinos era Auschwitz, y allí fue enviada Eva.

Eva sobrevive en Auschwitz

Y así, el 2 de noviembre de 1944, Eva llegó a Auschwitz Birkenau: una niña de 12 años, completamente sola. Mientras esperaba en la infame entrada del campo, una mujer que desconocida se dirigió a ella y le dijo: «Debes decirles que tienes 16 años. No les digas que eres más joven».

Efectivamente, cuando llegó su turno, los alemanes le preguntaron su nombre, lugar de nacimiento y edad. Al principio no supo qué decir, pero luego decidió seguir el consejo de la mujer y respondió sin pensarlo: «Tengo 16 años».

Esa decisión de última hora puede que le salvara la vida. Los nazis la enviaron a trabajar; si hubieran sabido que sólo tenía 12 años, quizá la habrían enviado a las cámaras de gas. Más tarde, Eva buscó a la misteriosa mujer que probablemente le había salvado la vida con este consejo para poder darle las gracias, pero nunca la encontró.

Los nazis tatuaron el número A26877 en el brazo de Eva. Pero para Eva, de 12 años, lo peor fue que le afeitaron su hermoso cabello.

Eva pasó varios meses terribles en Auschwitz. El 18 de enero, los nazis se retiraron ante el avance del ejército ruso y se llevaron a los supervivientes restantes en una marcha de la muerte, abandonando a los que se consideraban demasiado débiles para sobrevivir al viaje. Eva estaba entre los que se quedaron atrás.

Allí permaneció hasta que Auschwitz fue liberado el 27 de enero de 1945. Eva fue encontrada con frío, entre los cadáveres, hambrienta y sedienta después de no haber comido ni bebido nada durante más de una semana. Fue una de los 400 niños que sobrevivieron a los campos de concentración.

Regreso a Hungría

Una vez terminada la guerra, los desplazados comenzaron a regresar a Hungría. En las estaciones de tren se publicaban listas de ciudadanos que regresaban para que sus familiares supieran que los esperaban. El nombre de Eva apareció en una de esas listas, y su tío Imre Hegedüs y su tía Olga la estaban esperando cuando llegó. La llevaron a casa y le dijeron que a partir de ahora sería su hija.

Tenía miedo de preguntar qué había pasado con sus padres. Todavía era una niña; tal vez imaginó que mientras no escuchara las peores noticias posibles, el miedo a perder a sus padres no se haría realidad.

A Eva no le quedaba mucho. No tenía familia ni casa, y la mayoría de sus fotos familiares habían desaparecido. Pero una foto sobrevivió, una foto en la que aparecían sus tíos.

Esta foto desempeñaría un papel clave en el descubrimiento de miembros desconocidos de la familia en Israel muchos años después.

Una familia propia

Después de la guerra, Eva empezó a trabajar en Budapest como costurera. En el trabajo, conoció al hombre que más tarde se convertiría en su marido: Andor «Bandi» Szepesi. Se fueron a vivir juntos y se casaron en 1951, cuando Eva tenía 19 años.

Eva y su marido, Andor

En 1952 nació su hija mayor, Judith. Cuatro años después, en octubre de 1956, estalló la Revolución Húngara: un levantamiento popular contra la influencia de la Unión Soviética en Hungría. Debido a la situación en Hungría, Andor, que era peletero, recibió una oferta de trabajo en Alemania, y la familia se trasladó.

En 1964, Eva dio a luz a otra hija, a la que llamaron Anita.

Contando su historia

Desde que terminó la guerra, Eva se reservó sus traumáticos recuerdos y no habló de lo que había sucedido durante el Holocausto. Pero en 1995, cuando el mundo conmemoró el 50º aniversario de la liberación de Auschwitz, Eva recibió una invitación para asistir a un acto conmemorativo en Auschwitz.

Al principio, Eva no estaba interesada. Pero sus hijas Judith y Anita la animaron a ir a pesar de que aún no sabían nada de su historia ni de las terribles cosas que vivió. Al final, la convencieron y fue.

En Auschwitz, Eva conoció a muchas personas, algunas de las cuales eran supervivientes y otras eran jóvenes que habían venido a honrar la memoria de los que perecieron. Una persona se acercó a ella y le preguntó si podía contar su historia, y fue entonces cuando sucedió: por primera vez, Eva habló de los recuerdos que la habían perseguido desde su infancia. A partir de ese momento, se empeñó en contar su historia al mayor número de personas posible.

Ella misma escribió un libro, Ein Mädchen allein auf der Flucht (Una joven sola en el vuelo), y luego fue entrevistada para otro libro, Mi tarde con Eva, escrito por la conocida presentadora de televisión alemana Bärbel Schäfer. Además, el nombre de Eva se relacionó con la historia del Holocausto en Auschwitz. Fue entrevistada por varios medios de comunicación alemanes; hay una página dedicada a su historia en el sitio web de la Fundación Conmemorativa de Auschwitz-Birkenau; ha sido recibida en escuelas e instituciones; e incluso ha ganado varios premios en Alemania por su trabajo.

Eva Szepesi

En 2016, Eva participó en la Marcha de los Vivos en Auschwitz junto con su familia. Allí, abrió una lista con los nombres de los que murieron en el campo y encontró los nombres de sus padres. A pesar de que habían pasado muchos, muchos años desde que regresó a Hungría, esa lista de nombres la impactó profundamente. Era como si acabara de asimilar que nunca iban a volver.

Una sorprendente coincidencia de ADN y dos rostros familiares

Cuando Eva y su hija Anita oyeron hablar de las pruebas de ADN en casa, despertó la curiosidad. Decidieron pedir kits de ADN y ver si podían encontrar algún familiar desconocido.

Y fue entonces cuando ocurrió: Eva recibió una coincidencia de ADN con alguien que no conocía, una mujer llamada Naama Levy Eylam que vivía en Israel.

Naama se había hecho una prueba de ADN unos meses antes porque también estaba muy interesada en la historia familiar.

Naama Levy Eylam

Cuando Naama vio la coincidencia del ADN, con incredulidad se restregó los ojos. Eva era un nombre que no reconocía. Cuando vio que Eva era originaria de Budapest, supuso que Eva debía ser de la familia de su difunta abuela, ya que eran de Hungría. Pero en cuanto empezó a investigar en Internet, descubrió una foto que Eva había publicado: la foto de ella de niña con dos hombres al fondo. A Naama estos hombres le resultaban familiares. Estaba segura de haberlos visto antes.

Naama llamó a su padre, le habló de la coincidencia del ADN, le enseñó la foto y le dijo que le parecía haber visto a esos hombres en otra foto.

«Encontré la foto de Zoltan y Oszkar cuando empecé a escribir mi novela histórica, Everything She Left Behind, que cuenta la historia de amor de mis abuelos, Imre y Klara Levi», dice Naama. «Para contar la historia de Imre, que pertenecía a la familia Lowy de Eslovaquia, tuve que indagar en documentos históricos y en las fotos que dejó. Imre, que se quedó solo tras el Holocausto, conservaba algunas fotos de los miembros de su familia que había perdido, y entre ellas estaba la de sus queridos primos que murieron en el Holocausto. No sabía mucho de los dos jóvenes de la foto, pero sus rostros quedaron grabados en mi memoria durante años. Conservé esta foto entre los documentos que utilicé al escribir el libro. Mientras tanto, el libro ya se había publicado, pero no olvidé a Zoltan y Oszkar Lowy. Después de la coincidencia de ADN con Eva, busqué su nombre en Internet y encontré su fotografía, con estos dos apuestos hombres de pie detrás de ella, nada menos que los queridos primos de Imre. Cuando volví a buscar esa foto en mi casa, la encontré entre todos los documentos que había utilizado al escribir, esperando a ser redescubierta».

Naama mostró la foto a su padre Israel, que recordó más detalles: «Mi padre es el historiador de la familia, y cuando le mostré la foto que había encontrado, supo exactamente quiénes eran: Oszkar y Zoltan Lowy, primos de mi abuelo, Imre Lowy, que vivían en Eslovaquia. Mi padre incluso recordaba que su padre estaba muy unido a ellos, porque cuando tenía 13 años, él y su familia tuvieron problemas económicos, y se fue a vivir con estos primos durante todo un año. Imagino que cuando mi abuelo comprendió que habían fallecido, guardó su foto para recordarlos, y así quedó en poder de mi familia».

Imre Lowy, el abuelo de Naama

Naama y su padre, Israel Levi

La familia se conecta

Ahora que entendía el significado de la coincidencia, Naama volvió a sus resultados de ADN en MyHeritage y empezó a intentar contactar con Eva. «Vi que era una mujer mayor, de 89 años, así que pensé que lo más sensato sería contactar con los miembros más jóvenes de su familia. Encontré el nombre de su hija Anita en MyHeritage, la busqué en Facebook y le escribí: ‘Hola, soy Naama de Israel, nieta de Imre Lowy’. Por supuesto, no me olvidé de adjuntar la foto y concluí con una pregunta: ‘¿Tal vez reconoces a las personas de esta foto?'».

Cuando Anita recibió el mensaje de Naama, no podía creer lo que veían sus ojos. Inmediatamente envió la foto a su hija Celina y a su hermana Judith. Celina estaba segura: estos son tus tíos abuelos. Son más jóvenes en esta fotografía, pero no hay duda de que son las mismas personas.

Anita contestó enseguida a Naama que se trataba de familiares cercanos que habían muerto en el Holocausto. Oszkar y Zoltan eran tíos de Eva por parte de su madre.

Esa misma tarde, las familias hablaron por videochat: por un lado, Eva y sus hijas en Alemania, y por otro, Naama y su padre en Israel.

Era la primera vez que Eva encontraba a miembros de su familia que habían sobrevivido al Holocausto. Pero además del emocionante descubrimiento familiar, Naama envió a Eva otra foto de su bisabuela, Rachela Lowy, nacida en la década de 1860 y a la que Eva nunca había conocido.

«Por desgracia, mi abuelo falleció», dice Naama. «No vivió para ver todo esto, pero estamos haciendo todo esto para él y en su nombre».

Debido a la pandemia de coronavirus, la familia aún no se ha visto cara a cara, pero están en estrecho contacto por Whatsapp, y esperan que pronto, cuando se levanten las restricciones de viaje, puedan reunirse por fin.