Josephine Baker, Intérprete, Heroína de la guerra y Activista de los derechos civiles, es la primera Mujer de origen afroamericano homenajeada en el Panteón
Hoy se hace historia: Josephine Baker, la artista francesa nacida en Estados Unidos, heroína de guerra y activista de los derechos civiles, será la primera mujer negra en ser honrada en el mausoleo del Panteón de París. Se une a las filas de casi 80 célebres héroes franceses, entre ellos la científica Marie Curie, doblemente premiada con el Nobel, y el emblemático escritor Victor Hugo.
Josephine Baker fue una artista extraordinaria que utilizó su talento y su éxito para combatir el odio y la injusticia. Aunque permanecerá en su lugar de descanso final en Mónaco, se colocará en el famoso mausoleo un féretro con tierra de Estados Unidos, Francia y Mónaco, los tres lugares a los que una vez llamó hogar, junto con una placa en su honor.
De la pobreza a la riqueza
Josephine nació en St. Louis, Missouri, en 1906, de una madre soltera que luchaba por vestirla y alimentarla.
Josephine a la edad de 3 años viviendo con su padrastro Arthur Martin y su madre Carrie en el censo de 1910 de los EE.UU.
Censo en MyHeritage ( Clic para ampliar)
Josephine Baker de niña. Foto mejorada y coloreada por las herramientas fotográficas de MyHeritage
Con sólo 8 años, Josephine empezó a trabajar como empleada doméstica para algunas familias de blancos. Abandonó la escuela a los 12 años y a los 13 ya trabajaba como camarera y bailarina callejera para ganarse la vida. Se casó a los 13 años, pero se divorció menos de un año después. Su segundo matrimonio, a los 15 años, fue con William Howard Baker, y aunque lo dejó y se divorciaron en 1925, siguió utilizando su nombre profesionalmente.
Josephine, a los 14 años, después de tomar el apellido de su primer marido, William Wells, de 21 años, mencionado en el Censo de los Estados Unidos de 1920 junto al hermanastro de Josephine, Richard, de 12 años; sus hermanastras Margaret, de 11 años, y Willie May, de 9 años; y su abuela materna Elvira McDonald, de 85 años ( Clic para ampliar )
Josephine sabía que estaba destinada a cosas más grandes y a los 13 años convenció a un director de espectáculos para que la reclutara para el espectáculo de vodevil. Pero su primera gran oportunidad llegó cuando se embarcó a París a los 19 años y se estrenó en La Revue Nègre y en el Théâtre des Champs-Élysées. Allí se convirtió en un éxito inmediato como bailarina erótica, apareciendo con una falda de plátanos artificiales y un collar de cuentas. Aunque fue muy popular en Francia, no fue tan bien recibida en su país, y finalmente renunció a su ciudadanía estadounidense y se convirtió en ciudadana francesa.
Vea a Josephine interpretar su primera canción «J’ai deux amours»:
Aunque sus logros en la industria del espectáculo son admirables, su valor y su audacia se extendieron mucho más allá del escenario. Y cuando la sombra de la Segunda Guerra Mundial se cernió sobre su querido hogar adoptivo, Josephine no iba a quedarse de brazos cruzados.
Resistencia a los nazis
En septiembre de 1939, Josephine se unió al Deuxième Bureau, la agencia de inteligencia militar francesa. Como «corresponsal de honor», se relacionó con los alemanes en embajadas, clubes nocturnos y eventos sociales, haciendo uso de su fama y encanto personal para reunir información en secreto para los franceses.
Josephine mencionada en la colección Ellis Island Passenger Lists and Other New York Lists, 1820-1857 en MyHeritage ( clic para ampliar).
Después de que los alemanes invadieran Francia, Josephine se negó a actuar para ellos. Abandonó París y alojó a los miembros de la Francia Libre en su casa de Dordogne, proporcionándoles visados. Aprovechó su condición de artista para moverse libremente por Europa y Sudamérica y transmitir información a los Aliados sobre los campos de aviación, los puertos y las tropas alemanas en el oeste de Francia, utilizando notas escritas con tinta invisible en sus partituras. Llegó a colgar notas con información recopilada en su ropa interior, confiando en su estatus de celebridad para evitar un registro al desnudo. También recaudó fondos para la resistencia, a veces con su propia fortuna.
Josephine recibió varios honores militares por su trabajo durante la guerra, como la Croix de guerre, la Rosette de la Résistance, la medalla conmemorativa por el servicio voluntario en la Francia Libre y la medalla de la Resistencia. También fue nombrada Caballero de la Legión de Honor por el General Charles de Gaulle.
Josephine Baker con su uniforme militar. Foto coloreada con las herramientas fotográficas de MyHeritage. Foto original de Studio Harcourt
Lucha contra la desigualdad racial
Después de la guerra, la carrera de Josephine alcanzó nuevas cotas, y en 1951 fue invitada de nuevo a Estados Unidos. La gira comenzó de forma espectacular, con críticas muy favorables y fans entusiastas, pero se vio interrumpida por un incidente en el Stork Club de Manhattan. A pesar de su fama, se le negó la entrada al club. Josephine, que siempre se había negado a actuar en locales segregados, criticó al club y lo acusó de racismo. A raíz de ello, se la acusó de simpatía comunista y se le retiró el visado de trabajo, obligándola a cancelar el resto de sus compromisos y a regresar a Francia. No se le permitió volver a Estados Unidos durante casi una década.
Josephine se sintió sorprendida y enfurecida por el trato recibido y por el flagrante racismo que veía en Estados Unidos, y se convirtió en una activista de los derechos civiles, trabajando con la NAACP, asistiendo a mítines y hablando en apoyo de la causa. En 1963, habló en la Marcha sobre Washington junto al reverendo Martin Luther King, Jr. En esta manifestación, en la que Martin Luther King, Jr. pronunció su famoso discurso «Tengo un sueño», Josephine fue la única oradora oficial. Ofreció a Rosa Parks y a Daisy Bates, entre otras mujeres negras que luchaban por los derechos civiles.
En su discurso, Josephine habló del contraste entre sus experiencias en Estados Unidos y en Francia: «He entrado en los palacios de reyes y reinas y en las casas de los presidentes, y mucho más. Pero en Estados Unidos no podía entrar en un hotel y tomar una taza de café, y eso me enfadaba. Y cuando me enojo, sabes que abro mi gran boca. Y entonces, cuidado, porque cuando Josephine abre la boca, lo oyen en todo el mundo».
Josephine Baker aparece en un expediente consular brasileño durante una visita a Brasil en 1952. De las colecciones de registros históricos de MyHeritage
‘La tribu del arco iris’
Durante su trabajo en el activismo por los derechos civiles, Josephine empezó a adoptar niños de diferentes etnias, formando una familia a la que llamó «La tribu del arco iris». Quería demostrar al mundo que personas de diferentes etnias y religiones podían convivir como hermanos. Sus hijos procedían de Francia, Marruecos, Corea, Japón, Colombia, Finlandia, Argelia, Costa de Marfil y Venezuela, y algunos fueron criados en diferentes religiones. Llevaba a sus hijos de gira, pero cuando estaban juntos en su casa de Dordogne, organizaba visitas para que la gente pudiera venir a ver lo felices que eran juntos.
En sus últimos años, Josephine sufrió algunos problemas financieros y perdió sus propiedades. La princesa Grace de Mónaco -que en realidad había estado presente y apoyado a Josephine durante el incidente del Stork Club años atrás- le ofreció un lugar para vivir con sus hijos. En 1975, tras un exitoso inicio de su gira de regreso, cayó en coma y acabó falleciendo.
Artículo del St. Petersburg Times anunciando la muerte de Josephine el 13 de abril de 1975. De la colección del Directorio de Periódicos de MyHeritage
No hay duda de que vivió una vida vibrante y extraordinaria, y que estaba profundamente comprometida con su hogar adoptivo -Francia-, así como con el bienestar de toda la humanidad. El Panteón se enriquece al añadir su legado a las filas de los héroes y heroínas franceses a los que honra.
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