8 cosas sorprendentes que deberías saber sobre la historia de Barbie

La nueva película de Barbie está causando un gran revuelo en los cines, y a muchos les parece una versión sorprendente y refrescante de la icónica muñeca. La ames o la odies, no se puede negar que la muñeca Barbie ha tenido un enorme impacto cultural desde que salió al mercado en 1959.

Nuestro equipo de investigación se sumergió en los registros históricos de MyHeritage y descubrió los siguientes 8 datos fascinantes sobre el juguete y las personas que lo desarrollaron.

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1. Barbie y Ken son en realidad hermanos

Ruth Handler, la creadora de la muñeca Barbie, se refería a sí misma con razón como «la madre de Barbie». Barbie debe su nombre a la hija de Handler, Barbara Joyce Handler (nacida en 1941). El eterno novio de Barbie, Ken, lleva el nombre del hermano pequeño de Barbara -el hijo de Handler-.

Kenneth Robert Handler (nacido en 1944).

Aquí están en el Censo de E.E.U.U. de 1950:

La familia Handler -incluidos los verdaderos Barbie y Ken- en el Censo de E.E.U.U. de 1950

Así era el verdadero Ken cuando se graduó en el instituto de Hollywood en 1961:

2. Los padres de Barbie, Ruth y Elliot Handler, fueron los fundadores de la gigantesca empresa juguetera Mattel

Fundada en 1945, los primeros productos de Mattel fueron marcos de cuadros y luego muebles para casas de muñecas hechos con retales de marcos de cuadros. El nombre «Mattel» es una combinación del apellido de Harold Matson, socio temporal de los Handler, y del nombre de pila de Elliot Handler.

Así es: la «madre de Barbie» quedó totalmente al margen, a pesar de ser a la vez la cofundadora y la presidenta de la empresa.

Recorte del Youngstown Vindicator, 19 de diciembre de 1971, sobre la fundación de Mattel

3. Los padres de Barbie fueron novios en el instituto, juntos desde que tenían 16 años

Ruth Marianna Mosko (Moskowitz, 1916-2002) era la menor de 10 hermanos nacidos de inmigrantes judíos polacos que se establecieron en Denver, Colorado. Isadore Elliot Handler (1916-2011) nació en Chicago, hijo de inmigrantes rusos judíos que más tarde se trasladaron a Denver. Ambos se casaron en 1938 y se trasladaron a California. Este registro del censo de EE.UU. de 1940 muestra que Elliot trabajaba 18 horas semanales como diseñador, mientras que Ruth trabajaba 40 horas semanales como secretaria en Paramount Pictures, la productora cinematográfica.

Isadore Elliot y Ruth Hendler en el Censo de EE.UU. de 1940 (haz clic para ampliar)

4. Barbie se convirtió en un nombre de niña popular en EE.UU. (sólo) durante la década de 1960

Poco después del debut de la muñeca en 1959, los padres estadounidenses empezaron a llamar Barbie a sus hijas.

Según datos oficiales de la Administración de la Seguridad Social de EE.UU., Barbie estuvo entre los 1000 nombres de niña más populares entre 1961 y 1968, con el pico más alto en 1964. Antes de 1960 y después de 1969, el nombre Barbie no aparecía entre los 1000 primeros, si es que aparecía.

Fuente: Administración de la Seguridad Social de EEUU

5. Barbie fue objeto de duras críticas por parte de organizaciones de mujeres, pero su «mamá» no se inmutó

A partir de la década de 1970, junto con importantes convulsiones sociales y el auge del feminismo de segunda ola, Barbie se convirtió en el centro de debates críticos sobre la imagen corporal, los roles de género y el consumismo. Se señaló que el físico de la muñeca era poco realista e inalcanzable si se trasladaba a proporciones humanas; su personaje estaba centrado en la moda, era superprivilegiado y estaba loco por los chicos; y se animaba constantemente a las niñas que querían a la muñeca a comprar nuevos conjuntos, accesorios y juegos.

Al abordar el tema a mediados de 1970, Ruth Handler aclaró que «Barbie no tiene planes inmediatos de poner un botón de liberación femenina en sus pieles falsas», como se señala en este artículo del Toledo Blade:

Toledo Blade, 25 de junio de 1970

En el artículo, Ruth afirma que «el que una mujer deba tener una carrera es algo muy individual. La naturaleza -o al menos la sociedad- ha diseñado a la mujer para ser esposa y madre, y eso no es necesariamente compatible con una carrera profesional». Cuando el periodista señaló que la propia Ruth había criado con éxito a dos hijos a la vez que era una activa mujer de negocios, Ruth respondió que «una mujer tiene que ser el doble de buena que un hombre para conservar su trabajo», y que cuando una mujer de carrera llega a casa, tiene que «cocinar, limpiar, jugar con los niños y sonreír mucho. Debe actuar feliz y atender a su marido y dar de sí como esposa y madre, ignorando el hecho de que ha sido ejecutiva todo el día».

Sin embargo, a lo largo de los años, la madre de Barbie atravesó un importante periplo personal y físico.

6. «La madre de Barbie» fue acusada de conspiración y fraude

En 1978, Ruth Handler y varios otros antiguos directivos de Mattel fueron acusados de fraude y falsa declaración ante la Comisión de Bolsa y Valores. Dimitió de Mattel en 1974, durante las investigaciones, y más tarde fue multada con 57.000 dólares y condenada a 2.500 horas de servicio comunitario.

Reportaje sobre el incidente en el Toledo Blade, 16 de febrero de 1978

7. A continuación, abrió un nuevo capítulo en su carrera: como fabricante de prótesis mamarias de silicona

Tras serle diagnosticado un cáncer de mama y someterse a una mastectomía, Ruth Handler se dio cuenta de que era casi imposible encontrar una prótesis mamaria que se ajustara bien. Para hacer frente a esta necesidad, en 1976 fundó una línea de prótesis mamarias de silicona llamada Nearly Me.

Un artículo del Sarasota Herald Tribune del 3 de julio de 1977 sobre la nueva aventura de Ruth

8. Barbie no está realmente de vuelta porque nunca pasó de moda

Para el 30 cumpleaños de Barbie, por ejemplo, se organizó para ella una gala «Pink Jubilee» en el Lincoln Center de Nueva York:

Artículo sobre la gala del 30 cumpleaños de Barbie en el Reading Eagle, 14 de febrero de 1989

Según este artículo, «aunque su popularidad ha decaído de vez en cuando, Barbie nunca ha caído completamente en desgracia. Ha sido uno de los juguetes más constantes en una industria famosa por sus modas pasajeras».

Cuando Barbie cumplió 35 años, se le dedicó una exposición especial en la sala de exposiciones Martin-Gropius-Bau de Berlín:

Artículo sobre la exposición en The Vindicator, 25 de marzo de 1994

«Nunca ha habido nada como Barbie», decía el artículo de The Vindicator sobre la exposición. Según el artículo, la muñeca Barbie generaba unos ingresos de 1.000 millones de dólares; la niña media de 3 a 10 años en EE.UU. tenía 8 Barbies; y la muñeca se vendía en más de 140 países. A pesar de las reservas de su creadora sobre el feminismo, los cambios en las oportunidades profesionales de las mujeres se reflejan en la popularidad de las distintas carreras de la muñeca Barbie. Mientras que en los años 50 y 60, las niñas disfrutaban con las muñecas Barbie modelos, bailarinas, enfermeras y maestras, a principios de los 90, entre las Barbies más populares había pilotos, militares y policías, políticas, atletas y médicas. El artículo dice que había 30 Barbies «étnicas» en la época en que se imprimió; hoy, hay Barbies de 35 tonos de piel, 97 peinados y 9 tipos de cuerpo, así como Barbies con discapacidades.

Sin duda ha sido un largo viaje para Barbie, y está claro que sigue siendo tan relevante como siempre más de 60 años después de que la primera muñeca llegara a las estanterías.

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