Amelia Earhart: pionera de la aviación estadounidense
La aviadora estadounidense Amelia Earhart, nacida el 24 de julio de 1897, desapareció el 2 de julio de 1937 sobre el Océano Pacífico central, cerca de la isla Howland.
Amelia Earhart tenía raíces alemanas e inglesas. Su padre, Samuel “Edwin” Earhart, trabajaba como abogado para el Ferrocarril de Rock Island, mientras que su madre, Amy Otis, provenía de una prominente familia de Nueva Inglaterra con profundas raíces coloniales. Su abuelo materno, Alfred Otis, fue un respetado juez y presidente del Banco de Ahorros Atchison. A pesar de este linaje privilegiado, la vida familiar de Amelia era inestable. Su padre luchó contra el alcoholismo y la pérdida del trabajo, y la familia se mudó con frecuencia durante su infancia.
Amelia Earhart, de 7 años, aparece junto a su madre, Amy y su hermana menor, Muriel, en el Censo Estatal de Kansas de 1905. Fuente: MyHeritage
Desde niña, Amelia era curiosa, independiente y le atraía la aventura. Construyó su propia montaña rusa improvisada en el patio trasero con la ayuda de un tío y guardaba un álbum lleno de recortes de periódico sobre mujeres que triunfaban en la ciencia y el derecho. La primera vez que vio un avión fue en la Feria Estatal de Iowa, en 1908, pero no le impresionó.
En 1917, la hermana de Amelia, Muriel Earhart, estudiaba en la escuela Saint Margaret’s de Toronto cuando Amelia llegó de visita y decidió quedarse. Deseosa de contribuir a las labores de apoyo a la guerra, Amelia aceptó un trabajo como auxiliar de enfermería en el Hospital Militar de Spadina, donde atendía a los soldados heridos que regresaban del frente. Toronto en aquel entonces era conocida como «la capital no declarada de vuelo del Imperio Británico», y las hermanas Earhart se vieron rodeadas de pilotos y de actividad aeronáutica. Fue durante este período que el interés de Amelia por la aviación comenzó a tomar forma. «El interés que despertó en mí en Toronto me llevó a todos los festivales aéreos de los alrededores», declaró posteriormente a la prensa, era una chispa que pronto se convertiría en una pasión para toda la vida.
En 1920, realizó un breve vuelo en biplano en California. Esto selló su decisión de convertirse en aviadora.
Amelia aparece en el censo estadounidense de 1930. Su ocupación figura como «Redactora de folletos» en el sector de «Revistas de aviación». (haz clic para ampliar)
Amelia trabajó como secretaria en una compañía telefónica y como fotógrafa para pagar sus clases de vuelo. Su primera instructora fue Mery Anita Neta Snook, quien le enseñó en un Curtiss JN «Jenny» en el aeropuerto municipal Kinner Field de Los Ángeles. Amelia pilotó su primer vuelo en solitario en 1921 y luego compró su primer avión, un Kinner Airster. Ni siquiera había obtenido su licencia de piloto cuando, en 1922, batió el récord femenino de altitud al volar por encima de los 4200 metros. Se convirtió en la decimosexta mujer en recibir una licencia oficial de piloto de la Fédération Aéronautique Internationale en 1923.
A continuación se muestra una animación de LiveMemory™ de una foto de Amelia del 14 de julio de 1928, parada frente a su biplano llamado Friendship en Terranova:
En 1928, se convirtió en la primera mujer en cruzar el océano Atlántico en avión, y en 1932, en la primera mujer en cruzarlo en solitario. Ese mismo año, recibió la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla de Oro de la National Geographic Society.
El primer vuelo transatlántico de Amelia fue cubierto extensamente en la portada del Greensburg Daily Tribune el 18 de junio de 1928 (haz clic para ampliar)
En julio de 1937, Amelia intentaba completar una vuelta al mundo en un Lockheed Electra bimotor con el navegante Fred Noonan, cuando perdieron contacto por radio. Una docena de barcos y 50 aviones del gobierno estadounidense los buscaron durante varios meses. Nunca se descubrió su paradero, y Amelia, que entonces tenía 41 años, fue declarada oficialmente muerta el 5 de enero de 1939.
Un artículo de The Spartanburg Weekly Herald y Herald Journal con actualizaciones sobre la búsqueda de Amelia, 20 de julio de 1937. Fuente: OldNews.com
Existen muchas teorías conspirativas en torno a la desaparición de Amelia. Algunas sugieren que el vuelo fue en realidad una misión de espionaje encargada por Franklin D. Roosevelt; otras, que fueron capturadas por los japoneses. Incluso existe la teoría de que Amelia sobrevivió al vuelo y regresó a Estados Unidos, adoptando otra identidad. La mayoría cree que el avión se estrelló y que Amelia y Fred fallecieron en el accidente o poco después.
Más de 75 años después, el misterio continúa, pero a partir de julio de 2025, parece más cerca que nunca de resolverse. Investigadores del Archaeological Legacy Institute, en colaboración con la Universidad de Purdue, han anunciado una próxima expedición a la isla Nikumaroro en Kiribati. Esta iniciativa se basa en imágenes satelitales de 2015 que parecen mostrar una parte del Lockheed Electra 10E de Earhart sobresaliendo de la arena de la isla. La expedición, programada para noviembre, busca investigar esta posible pista, con la esperanza de finalmente descubrir evidencia del destino de Earhart.
Aunque Amelia Earhart no tuvo hijos propios, su hermana menor Muriel, a menudo su confidente más cercana, continuó la línea familiar. Muriel y su esposo Henry Morrissey tuvieron dos hijos: David Morrissey quien falleció en 1978 y dejó descendientes, y Amy Morrissey Kleppner, educadora y líder cívica de larga trayectoria que vivió en Maryland y Vermont. A través de ellos, Muriel se convirtió en abuela de varios nietos que hoy viven en los Estados Unidos, incluso en California, Massachusetts y Vermont. Muriel misma fue una figura clave en la preservación de la memoria de Amelia: pasó décadas promoviendo el legado de su hermana, hablando en contra de rumores infundados y finalmente publicando una biografía titulada Amelia, My Courageous Sister. Hoy en día, sus descendientes siguen manteniendo viva la historia de Amelia, y museos, becas e incluso aeropuertos llevan su nombre, un tributo duradero a su papel pionero en la aviación y a su impacto en las generaciones de mujeres que la siguieron.
