Post invitado: Nombres alemanes… y más nombres alemanes

Este es un post invitado de James M. Beidler, autor de The Family Tree German Genealogy Guide y Trace Your German Roots Online. También escribe la columna semanal “Roots & Branches”, enseña online en Family Tree University y edita Der Kurier, el boletín de la Mid-Atlantic Germanic Society. Beidler ha sido columnista de la revista German Life durante más de diez años.

Se ha dicho que los nombres son el «stock del comercio» de un genealogista, y el inventario de nombres tiene una «firma» determinada cuando se trata de la investigación de nombres alemanes. Como en muchos aspectos de la genealogía alemana, los nombres varían entre la primera oleada de inmigración hacia América (que duró hasta la Guerra de la Independencia) y la segunda oleada (desde 1800 hasta la I Guerra Mundial).

Desde el momento en que se iniciaron los registros eclesiásticos (normalmente hacia 1500) y hasta el final de la primera oleada, la mayoría de los nacidos alemanes eran bautizados con dos nombres. Para los niños, el primer nombre era casi siempre Johann o Hans, mientras que para las niñas era habitualmente Anna o Maria. Estos nombres comunes eran a menudo omitidos en los registros que creaban tras el bautismo y el individuo utilizaba su nombre más distintivo -en alemán, es conocido como el Rufname (literalmente “nombre de llamada”).

Excepciones a esto era el nombre masculino Johannes, utilizado frecuentemente como un solo nombre, y el nombre doble femenino Anna Maria.

En cuanto a los Rufnamen, existían algunas diferencias entre Católicos Romanos y Protestantes en los estados alemanes. Los Católicos debían limitarse a nombrar a sus hijos con nombres de santos -incluso algunos tan oscuros como Santa Gúdula, cuyo nombre llegó a hacerse popular en algunas parroquias de Renania – mientras que los Protestantes utilizaban a menudo nombres del Antiguo Testamento.

Cabe señalar que muchos registros no solo abreviaban el primer nombre de Johann, Hans, Anna o Maria, sino también mostraban una forma abreviada del Rufname.

Y puesto que esta forma acortada se creaba a menudo recortando la primera sílaba del nombre, estos apodos a menudo no están relacionadas con sus formas originales de una forma intuitiva, por ejemplo: Stin para Christina, Trin de Katharina, Bastian para Sebastian y Klaus para Nicklaus (de hecho, incluso Hans es una forma recortada de Johannes).

Entre las familias de inmigrantes alemanes de la primera oleada a América, la mayoría continuaban utilizando los Rufnamen para aquellos bautizados en los inicios de 1800, y como esta costumbre desapareció lentamente, hay que tener cuidado con las personas que fueron bautizadas como Johann Friedrich, pasaron la mayor parte de su vida identificándose como Friedrich o Frederick, y en sus documentos o en su lápida figura como John F.

Ha habido también una transformación en los nombres utilizados por los alemanes en Europa en los principios de 1800. Llegó a ser típico – primero entre los católicos romanos, pero luego con los protestantes – que los niños fueran bautizados con tres nombres. Como en la era anterior, la gente habitualmente usa solo uno de los tres nombres en los registros posteriores. Desafortunadamente, no hay reglas generales sencillas para saber cuál de los tres – o combinación de dos de los tres – utilizaba cada individuo.

Alrededor de la Guerra Civil, se puso de moda en América que los niños tuvieran el nombre de soltera de la madre como un segundo nombre, y a veces los adultos adoptaron esta práctica de forma retroactiva, utilizanda un nombre con el cual no habían nacido.

Una vez que la segunda oleada llegó a América, en muchas ocasiones se ha utilizado una abreviatura recortada del nombre  (como Mina o Minnie para Wilhelmina) pero a medida que avanzaba el siglo XIX, más nombres anglosajonizados han aparecido en los registros de censos, impuestos o registros vitales (William o Bill para Wilhelm, Margaret o Peg para Margaretha).

James M. Beidler con Baerbel Johnson de FamilySearch, uno de los mejores genealogistas alemanes del mundo, en la Biblioteca de Historia Familiar de Salt Lake City.

James M. Beidler con Baerbel Johnson de FamilySearch, una de las mejores genealogistas de genealogía alemana del mundo, en la Biblioteca de Historia Familiar en Salt Lake City.

En cuanto un patrón de nomenclatura relacionado con el orden de nacimiento, era un fenómeno local en los Estados alemanes. Por lo general, los nombres se reutilizaban cuando moría un niño, y hay casos en los que dos niños supervivientes recibieron el mismo nombre. Esto creó la extraña situación de que la identidad de los padres podrían no conocerse aunque sí se se conocen el nombre y la identidad del abuelo.

Hacer balance de los métodos utilizados para los nombres alemanes le ayudará a clasificar a todos los Johanns de la primera oleada, así como mantener un ojo en todas las combinaciones posibles en los nombres de la segunda oleada.