Un superviviente del Holocausto de 92 años conoce al fin el destino de su hermano gracias a MyHeritage
Un escalofrío se apoderó de Josef Lapko mientras caminaba entre las lápidas con su abuelo Roman (Reuven) Zlotin, de 92 años, en el cementerio de Novaya Ladoga, una pequeña y remota ciudad, a 130 km de San Petersburgo, que parece congelada en el tiempo. Finalmente, tropezaron con ella: la tumba de Zalman Zlotin, que murió a los 18 años. 82 años después de que se separaran y se perdiera todo contacto, Roman encontró la tumba de su hermano. En ese momento, perdió el conocimiento y se desplomó en el suelo.
Ésta es una historia inspiradora sobre el vínculo intergeneracional entre un abuelo y su nieto, sobre la determinación, el sentido de la misión y el cierre de un círculo. Josef Lapko sabía que todo dependía de él, que nadie lo haría salvo él mismo. Asumió la responsabilidad de ayudar a su abuelo, quien le crió, quien estuvo a su lado en los momentos más difíciles de su vida, quien le apoyó y le empujó a seguir adelante y a no rendirse, a resolver el misterio que atormentaba a Roman desde que se separó de su hermano durante la Segunda Guerra Mundial. ¿Qué le ocurrió a su hermano mayor, Zalman, de 17 años?
Lapko trabaja actualmente en un documental que cuenta la historia de la familia y cómo se resolvió el misterio.
Josef Lapko, a la derecha, con su abuelo Roman
Josef (8 años) y Roman en una marcha del Día de la Victoria a mediados de los 90. Foto mejorada y colores restaurados por MyHeritage
‘’En aquellos años me lo dieron todo’’
Josef nació en Rusia en 1986, en el seno de una familia laica muy desconectada de su herencia judía tradicional. «Recuerdo que íbamos a la iglesia y comíamos cerdo», recuerda. Su padre era ingeniero mecánico y su madre física. Cuando tenía 6 años, su familia se unió a la oleada masiva de inmigración judía de la Unión Soviética a Israel. En Israel, sus padres decidieron acercarse al judaísmo y acabaron haciéndose religiosos, adoptando un estilo de vida ortodoxo. «Me opuse firmemente a este cambio», dice Lapko. «Era un adolescente que se negaba a aceptar este cambio de estilo de vida. Luché contra ellos y al final todo estalló. Me fui de casa dando un portazo a los 14 años, tras situaciones de violencia verbal y física.»
Durante semanas buscó un lugar donde vivir. Dos de esas semanas vivió en la calle. Finalmente se puso en contacto con sus abuelos, que entonces vivían en un apartamento alquilado de una sola habitación. «Aunque el apartamento era muy pequeño, me dijeron que podía quedarme todo el tiempo que quisiera. Me quedé allí 6 años, hasta los 20, y en esos años me lo dieron todo. Recuerdo que me sentaba con ellos a hacer los deberes de física hasta altas horas de la noche. Les debo mucho porque gracias a ellos me convertí en quien soy. Ésa fue la base de la especial relación con mi abuelo».
Josef y su abuelo se sientan juntos a tomar una cerveza
El abuelo de Josef, Roman (Reuven) Zlotin, es un superviviente del Holocausto. Junto con su madre, consiguió escapar de su ciudad natal, Brainsk, cerca de Moscú, y buscar refugio en un peligroso viaje hacia el este. Su padre y su hermano mayor decidieron quedarse atrás mientras los nazis atacaban desde el sur, y su destino permaneció desconocido hasta hace poco. Durante años, Roman supuso que su padre y su hermano mayor habían muerto en la guerra cuando su ciudad natal fue completamente destruida por los tanques alemanes. Años después del final de la guerra, Roman estudió en la academia militar y se alistó en el Ejército Rojo. Alcanzó el grado de teniente coronel y participó en el diseño y establecimiento de una estación de atraque para submarinos nucleares en Kamchatka. En 1992, siguió a sus hijos a Israel. «El abuelo desempeñó muchas profesiones; trabajó recogiendo cerezas, más tarde fue director de una pensión. Se mantenía ocupado todo el tiempo».
“Sólo entonces se dio cuenta: su hermano seguía siendo un adolescente”
Josef recuerda cómo su abuelo le contaba historias fascinantes sobre la familia. «A través de mis abuelos, aprendí mucho sobre el Holocausto, sobre la familia que fue y ya no es, sobre el rollo de la Torá que estaba en posesión de la familia y se perdió, sobre mi bisabuelo, que era el rabino de la ciudad de la que procedían. A los 17 años, fui con mi abuelo a Yad Vashem y encendimos una vela en memoria de su hermano. El sistema de anuncios leía los nombres de miles de niños que perecieron en el Holocausto, y de repente oímos el nombre del hermano de mi abuelo. ¿Qué posibilidades hay de que algo así ocurra justo cuando estamos allí? Mi abuelo se desmayó de la emoción».
Roman en el Museo Conmemorativo del Holocausto Yad Vashem de Jerusalén
Josef nunca olvidará lo que le dijo el abuelo en aquel momento: «Cuando recobró el conocimiento y se recuperó, me dijo que había vivido toda su vida con la fuerte sensación de que su hermano era mayor que él. Sólo en ese momento, cuando oyó que su nombre sonaba por los altavoces de la sala conmemorativa junto con los nombres de los niños víctimas, se dio cuenta de que su hermano seguía siendo un adolescente. Esta frase quedó grabada en mi memoria y me conmovió mucho. Sabía que tenía que hacer algo por mi abuelo y ayudarle a cerrar el círculo».
Josef utiliza MyHeritage desde hace muchos años, desde que era adolescente, y no ha dejado de documentar la historia de su abuelo. «Cuando empecé no sabía lo que quería hacer con ello, pero sabía que tenía que documentar estas historias. Recopilé más de 20 horas de entrevistas con mi abuelo». En Jerusalén, dirigió una gran y exitosa empresa de producción con unos 130 empleados. Cuando la empresa tuvo dificultades, decidió aprovechar una oportunidad y trasladarse a Estados Unidos. «El abuelo siempre fue mi modelo de inmigración y renacimiento. Cuando me mudé de nuevo a otro país y volví a construir un hogar, decidí hacer esta película como herramienta educativa, que pudiera ayudar a las personas que están pasando por la misma experiencia difícil de inmigración y crisis de identidad.»
Roman lleva una fotografía de su padre y su hermano en una marcha del Día de la Victoria en Jerusalén, mayo de 2013
«De repente, se abrió una puerta»
Incluso cuando creía saber qué tipo de película quería hacer sobre su abuelo, nada preparó a Josef para la sorpresa que le tenía reservada su investigación sobre historia familiar en MyHeritage. «Un pariente lejano mío que vive en Leningrado, con el que compartimos un antepasado común, se puso en contacto conmigo y me sugirió que me hiciera una prueba de ADN para comprobar la naturaleza de la relación entre nosotros. Me hice la prueba y, de repente, se abrió una puerta», dice emocionado. «Cuando conseguimos comprender la conexión que nos unía, nos reunimos hace un año y le conté la historia del hermano de mi abuelo. Ella nos prometió ayudar».
Roman examina sus resultados étnicos de ADN de MyHeritage con Mila, una pariente que encontró a través de MyHeritage
La prima lejana, Ludmila (Mila) Belina, buscó información en varios archivos militares y consiguió descubrir documentos personales de Zalman. Resultó que Zalman sirvió en el ejército ruso durante la Segunda Guerra Mundial y fue hospitalizado por inanición en un hospital de campaña de Novaya Ladoga, una pequeña ciudad en desarrollo donde el agua aún se extrae de pozos, situada a 130 km de San Petersburgo. Poco después, murió y fue enterrado allí.
«Fue un descubrimiento muy dramático», recuerda Josef. «Le conté a mi abuelo lo que habíamos descubierto y ambos decidimos ir allí a visitar la tumba de su hermano». Con la ayuda de rabinos locales, se encontró la tumba y Josef, su abuelo y Mila viajaron allí para visitar la tumba de Zalman. Roman pudo recitar el Kaddish, la oración judía por los difuntos, sobre la tumba de su hermano, lo que supuso un cierre para la familia después de 82 años.
«Todo el mundo tiene una historia», dice Josef. «Estoy muy agradecido por haber pasado tanto tiempo con mi abuelo, y espero que esto anime a otros a invertir tiempo en documentar y conservar las historias familiares y establecer la conexión entre generaciones. Quien no recuerda su pasado no tiene futuro. Cada persona tiene una historia, nuestro trabajo es contarla y dar poder a los demás.»
Aquí tienes un adelanto del documental de Josef:
Muchas gracias a Josef por compartir su increíble historia con nosotros. Si tú también has hecho un descubrimiento asombroso con MyHeritage, ¡nos encantaría que nos lo contaras! Por favor, compártelo con nosotros a través de este formulario o envíanos un correo electrónico a stories@myheritage.com.
